D'abord, la géographie : pourquoi il n'y a pas d'itinéraire direct
Machu Picchu se trouve dans une forêt de nuages, 500 mètres plus bas que Cusco (Machu Picchu 2 430 m, Cusco 3 400 m), de l'autre côté d'un massif andin qu'aucune route carrossable ne traverse entre les deux. Ce que signifie concrètement la protection de l'UNESCO : pas d'autoroute, pas de téléphérique, pas d'aéroport à moins de 80 km environ. Tous les visiteurs arrivent au même goulet d'étranglement, le petit village d'Aguas Calientes, au bord de l'Urubamba juste en contrebas du sanctuaire, puis montent en navette (ou à pied) par les lacets jusqu'à l'entrée.
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La vraie question n'est donc pas « comment aller à Machu Picchu », mais « comment aller à Aguas Calientes ». C'est ce que couvre ce guide. La dernière étape (d'Aguas Calientes à l'entrée) est la même pour tout le monde et prend 25 minutes dans chaque sens.
Les quatre itinéraires en un coup d'œil
| Le plus rapide | Le moins cher | |
|---|---|---|
| Itinéraire | Train (via Ollantaytambo) | Bus + marche par Hidroeléctrica |
| Durée totale depuis Cusco | 4–5 heures de porte à porte | 8–10 heures de porte à porte |
| Coût (aller simple, adulte étranger) | 70–120 USD (Vistadome / Expedition) | 25–40 USD (bus + van optionnel depuis les voies) |
| Délai de réservation | 2–4 semaines en haute saison | Possible le jour même toute l'année |
| Idéal pour | La plupart des voyageurs, groupes mixtes, emplois du temps serrés | Routards, voyageurs solo, dates flexibles |
Les deux autres options, le Chemin de l'Inca et le Salkantay, ne sont pas vraiment des moyens de transport : ce sont des treks de plusieurs jours qui se terminent à Machu Picchu. Nous les présentons plus bas, mais si « comment s'y rendre » est pour vous une question de logistique, c'est le train ou l'itinéraire par Hidroeléctrica qu'il vous faut.
Itinéraire 1 : le train (le choix de la plupart des voyageurs)
Le train d'Ollantaytambo à Aguas Calientes est le moyen par défaut de rejoindre Machu Picchu. Deux compagnies l'exploitent : PeruRail (l'ancien opérateur public, désormais privé) et IncaRail. Les deux circulent sur la même voie, sont confortables et mettent environ 1 h 45. Choisissez celle dont l'horaire correspond à votre créneau d'entrée.
Cusco même n'a pas de gare touristique active la majeure partie de l'année : la gare de Poroy assurait un service saisonnier, mais le schéma habituel consiste à rejoindre d'abord Ollantaytambo, puis à prendre le train. Pour aller de Cusco à Ollantaytambo :
- Taxi privé: Environ 90 minutes, 35–50 USD pour toute la voiture. Payez à l'avance à votre hôtel ou passez par un service de transfert basé à Cusco. Confortable, de porte à porte, idéal si vous avez des bagages ou un train matinal.
- Colectivo (van partagé): Environ 2 heures, 3–5 USD par personne. Départ de la rue Pavitos à Cusco quand le véhicule est plein. Bon marché, local, moins confortable, sans horaire fixe : partez avec une bonne marge avant votre train.
- Excursion dans la Vallée Sacrée avec dépôt à la gare: Environ 6–8 heures, 25–40 USD par personne. Un bus de groupe qui visite en chemin les ruines de Chinchero, Moray/Salineras et Ollantaytambo, et vous dépose à la gare l'après-midi. Parfait si vous avez le temps.
Classes de train : ce qui change vraiment
- Expedition / Voyager (entrée de gamme PeruRail / IncaRail): 60–90 USD l'aller simple. Sièges standard, fenêtres panoramiques latérales, service de collation. C'est honnêtement le meilleur rapport qualité-prix : le trajet est assez court pour que les classes supérieures n'apportent pas grand-chose.
- Vistadome / Première classe: 95–170 USD l'aller simple. Ajoute un toit vitré pour les vues en hauteur, un meilleur service de restauration et (chez PeruRail) un spectacle de musique et de danse en direct au retour. Ça vaut le coup si les paysages sont une priorité pour vous.
- Belmond Hiram Bingham (luxe PeruRail): 400–550 USD l'aller simple. Voiture-restaurant de style Pullman des années 1920, repas en quatre plats, bar ouvert, musique live. C'est une propriété Belmond (le même groupe que le Belmond Sanctuary Lodge à côté des ruines). Ça vaut le coup si vous recherchez précisément l'expérience de luxe et séjournez dans des hôtels Belmond.
Itinéraire 2 : le Chemin de l'Inca classique (4 jours, réservez 6 mois ou plus à l'avance)
Le Chemin de l'Inca est la route d'origine qu'empruntaient les Incas pour rejoindre le sanctuaire : 43 km de chemins pavés de pierre en 4 jours et 3 nuits, avec une arrivée à Machu Picchu par la Porte du Soleil (Intipunku) à l'aube du 4e jour. Les permis sont délivrés par le Ministère de la Culture via la DDC-Cusco et limités à 500 personnes par jour (guides et porteurs compris). C'est le trek le plus célèbre d'Amérique du Sud, et pour cause.
- Plafond quotidien total de permis : 500: Ce chiffre comprend porteurs, cuisiniers et guides : les places réelles pour les voyageurs sont d'environ 200 par jour. C'est un plafond strict fixé par le Ministère.
- Délai de réservation: 6 mois ou plus pour la haute saison (mai–septembre). Les permis de juillet sont souvent épuisés dès janvier. C'est l'option la moins flexible de ce guide.
- Coût: 650–900 USD par personne pour le trek de groupe standard de 4 jours avec un opérateur agréé. Comprend permis, guide, porteurs (pour le matériel de camp), repas, tentes, entrée à Machu Picchu le 4e jour. Ne comprend pas : location de sac de couchage, porteur personnel (pour vos propres affaires), pourboires (~100 $).
- Condition physique requise: Un vrai trek de plusieurs jours en altitude. Le 2e jour franchit le col de la Femme morte (Dead Woman's Pass) à 4 215 m, la journée la plus dure. Si vous pouvez marcher 6 à 8 heures en altitude plusieurs jours d'affilée, vous pouvez le faire. Des débutants complets le terminent régulièrement, mais ils souffrent.
- Fermeture hors saison: Le sentier entier ferme chaque mois de février pour l'entretien annuel et la sécurité face aux fortes pluies. Si votre voyage a lieu en février, cet itinéraire n'est pas du tout disponible : faites plutôt le trek du Salkantay.
Itinéraire 3 : le trek du Salkantay (5 jours, sans quota de permis)
Le trek du Salkantay est l'alternative la plus populaire au Chemin de l'Inca : 60 km en 5 jours, au pied du Salkantay (6 271 m), à travers la forêt de nuages et les plantations de café, avec une arrivée à Machu Picchu via Hidroeléctrica le 5e jour. Il est plus exigeant physiquement que le Chemin de l'Inca (col plus haut, plus de distance) mais n'a pas de quota de permis : vous pouvez réserver à la dernière minute.
- Coût: 350–600 USD par personne pour le trek de groupe de 5 jours. Moins cher que le Chemin de l'Inca car il n'y a pas de frais de permis. Comprend guide, repas, camping (ou dômes « glamping » chauffés en option, ça vaut le coup) et le train de retour depuis Aguas Calientes le 5e jour.
- Point culminant : col du Salkantay à 4 650 m: Plus haut que le col de la Femme morte du Chemin de l'Inca et généralement plus froid. C'est là que le mal d'altitude frappe le plus fort : acclimatez-vous au moins 3 jours à Cusco avant.
- Combien de temps à l'avance réserver: 2 à 4 semaines en haute saison, c'est confortable. Les disponibilités dans la semaine sont courantes en intersaison. Comme il n'y a pas de quota de permis, les opérateurs peuvent augmenter leur capacité.
- Entrée à Machu Picchu incluse: Le dernier jour, la plupart des opérateurs incluent le billet Machu Picchu Circuit 2 ou Circuit 3B. Vérifiez-le dans l'itinéraire avant de réserver. Si vous voulez Huayna Picchu / la Montagne, c'est un billet supplémentaire à acheter séparément.
Itinéraire 4 : le raccourci par Hidroeléctrica (classique des routards)
C'est l'itinéraire économique qu'empruntent les Péruviens et les voyageurs au long cours quand le train est trop cher. Le trajet : Cusco → 6 à 7 heures de minibus jusqu'à Hidroeléctrica (une centrale hydroélectrique à l'ouest du sanctuaire) → 10 km de marche le long des voies ferrées jusqu'à Aguas Calientes → montée à Machu Picchu le lendemain matin. Coût total aller-retour : 50–80 USD contre 150–300 pour le train aller-retour. Durée totale : au moins une journée complète dans chaque sens.
- Le trajet en bus n'est pas confortable: 6 à 7 heures sur une route sinueuse, non goudronnée par endroits, en altitude. Les médicaments contre le mal des transports ne sont pas facultatifs. Il y a un seul arrêt déjeuner. Réservez auprès d'une agence de Cusco sérieuse : les moins fiables rognent sur le repos des chauffeurs.
- La marche le long des voies: 10 km, presque plats, 2 h 30 à 3 heures à un rythme modéré. C'est une belle marche à travers la jungle le long de l'Urubamba. Prenez de l'eau et une veste de pluie : la météo change vite. Une option en petit van permet d'éviter cette marche pour ~10 $ de plus, mais vous ratez le paysage.
- Temps à prévoir: Cet itinéraire demande au minimum 3 jours : jour 1 Cusco→Aguas Calientes, jour 2 Machu Picchu + retour par le même chemin, jour 3 retour à Cusco tard le soir. Moins que cela, et vous ne dormirez pas assez.
- Avertissement saison des pluies: Par fortes pluies (surtout de janvier à mars), les glissements de terrain sur la route d'Hidroeléctrica et les inondations sur les voies rendent cet itinéraire dangereux. Chaque année, nous entendons des histoires de routards bloqués. Si vous voyagez de novembre à mars, prenez le train.
La dernière étape : d'Aguas Calientes à l'entrée du sanctuaire
Que vous soyez arrivé en train, à pied ou par Hidroeléctrica, la dernière montée est la même : 8 km de lacets d'Aguas Calientes jusqu'à l'entrée de Machu Picchu. Deux options :
- Navette Consettur : 25 minutes, 24 USD aller-retour: Le seul opérateur de bus, géré par Consettur. Les bus circulent de 5 h 30 à 15 h 30 toutes les ~10 minutes. Les billets sont vendus à un guichet sur l'Av. Hermanos Ayar à Aguas Calientes : vous pouvez les acheter la veille pour éviter la file du matin (bien réelle en haute saison). Paiement sur place en espèces ou par carte ; non inclus dans le prix d'aucun billet Machu Picchu.
- Montée à pied : 1 h 30, gratuite, éprouvante: Un sentier raide de pierre et de terre qui gagne 400 m sur 3 km. Il est beau, mais il vous réveille brutalement si vous prévoyez une ascension ensuite. La plupart des marcheurs font plutôt la descente : bien plus facile, et cela économise le bus du retour.
Quel itinéraire choisir vraiment ?
Prenez le train si vous tenez au temps et au confort : c'est le choix de la plupart des voyageurs. Choisissez le Chemin de l'Inca classique uniquement si vous pouvez réserver six mois ou plus à l'avance, le Salkantay pour un trek sans permis, et l'itinéraire par Hidroéléctrica quand le budget compte plus qu'une longue journée de trajet.
Primo-visiteur avec un emploi du temps normal
Train (classe Expedition/Voyager)
Le choix par défaut, et pour cause : confortable, panoramique, 4 à 5 heures de porte à porte, et il permet de visiter Machu Picchu en un voyage raisonnable de 2 jours depuis Cusco. À combiner avec n'importe quel billet de circuit.
Routard au budget serré
Un aller-retour à 50–80 $ contre 150–300 $ en train. Ajoute une journée à votre itinéraire et beaucoup de routes cahoteuses, mais l'économie finance une semaine de plus ailleurs au Pérou.
Aventurier pour qui le voyage compte autant que la destination
Chemin de l'Inca (4 jours, réservez 6 mois ou plus à l'avance)
Arriver à Machu Picchu par la Porte du Soleil à l'aube du 4e jour, après avoir foulé les mêmes pierres que les Incas, n'a rien à voir avec descendre d'un train. Demande une réservation anticipée et une vraie condition physique.
Aventurier sans 6 mois d'avance
Pas de quota de permis : vous pouvez réserver 2 à 4 semaines avant. Altitude plus élevée, trek plus long, et entrée à Machu Picchu incluse le 5e jour. La meilleure option de trek si le Chemin de l'Inca est complet.
Vous voulez un voyage tout en confort
Train Belmond Hiram Bingham + Belmond Sanctuary Lodge
400–550 $ l'aller simple en train, plus un hôtel littéralement à l'entrée de Machu Picchu (pas de file pour le bus le matin). À combiner avec notre billet Circuit 3B Premium pour une entrée flexible et un guide inclus.
Vous voulez ajouter Huayna Picchu ou la Montagne à votre visite
Train + 2 nuits à Aguas Calientes
Les ascensions vous occupent jusque vers midi (retour avant 13 h), ce qui empêche raisonnablement de les combiner avec un train de retour le jour même. Prévoyez deux nuits à Aguas Calientes : jour 1 arrivée + repos, jour 2 sommet + citadelle, jour 3 train du matin pour Cusco.
Questions fréquentes pour aller de Cusco à Machu Picchu
Existe-t-il une route directe de Cusco à Machu Picchu ?
Non, et il n'y en aura pas : l'UNESCO et la loi péruvienne sur le patrimoine interdisent de construire un accès routier au sanctuaire. Tous les visiteurs arrivent par Aguas Calientes (en train, à pied ou par la combinaison bus + marche d'Hidroeléctrica), puis prennent la navette Consettur (ou montent à pied) jusqu'à l'entrée.
Puis-je faire Cusco → Machu Picchu → Cusco en une journée ?
Techniquement oui, en pratique non. Le premier train Ollantaytambo→Aguas Calientes arrive vers 8 h, le dernier train de retour part vers 18 h. Ajoutez 90 minutes dans chaque sens entre Cusco et Ollantaytambo. Vous auriez environ 5 heures à Machu Picchu, en grande partie consacrées à la logistique, et vous finiriez la journée épuisé. Nous recommandons au moins 1 nuit à Aguas Calientes.
Dois-je acheter le billet de train ET le billet Machu Picchu, ou l'un inclut-il l'autre ?
Ce sont deux achats totalement distincts. Le train s'achète directement auprès de PeruRail ou IncaRail. L'entrée à Machu Picchu s'achète chez nous (ou sur le portail du Ministère). Le bus Consettur d'Aguas Calientes jusqu'au sanctuaire est un troisième achat distinct, réglé sur place. Le forfait Chemin de l'Inca est la seule exception : il inclut généralement l'entrée à Machu Picchu le 4e jour.
Quelle compagnie ferroviaire est la meilleure, PeruRail ou IncaRail ?
Elles se valent vraiment. PeruRail est l'opérateur historique, avec plus d'horaires et l'option de luxe Belmond. IncaRail est souvent un peu moins cher en entrée de gamme et dispose d'un matériel plus récent. Sur la même voie, dans la même classe, la qualité du trajet est pratiquement identique. Réservez celle dont l'horaire de départ correspond à votre créneau d'entrée à Machu Picchu.
Puis-je dormir au sanctuaire ?
Seulement si vous pouvez vous offrir le Belmond Sanctuary Lodge, le seul hôtel situé physiquement à l'entrée. Les chambres démarrent autour de 1 500 $ la nuit. Tous les autres dorment à Aguas Calientes, à 25 minutes en bus en contrebas. Les options y vont d'auberges à 30 $ la nuit à des boutiques-hôtels à 500 $ la nuit.
Comment la saison des pluies affecte-t-elle ces itinéraires ?
Train : le moins touché, quelques annulations par an pour cause de météo, généralement reportées au lendemain. Chemin de l'Inca : fermé entièrement pour entretien chaque mois de février. Salkantay : techniquement ouvert toute l'année, mais le col du Salkantay est dangereux par fortes pluies. Hidroeléctrica : le plus touché, les glissements de terrain ferment la route plusieurs fois la plupart des saisons des pluies. Pour un voyage de janvier à mars, prenez le train.
S'y rendre, c'est la moitié du plan : choisissez maintenant le bon circuit
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